Texto y fotos de Rodrigo Calvo | Publicado el 21.03.2026Ticos logran su primera clasificación a un evento mundial: Moscú 1980
Después de dos intentos fallidos, en 1968 y 1976, cuando fue eliminada de la fase previa, la tercera fue la vencida para que la Selección de Costa Rica se clasificara a la primera gran competencia mundial de toda su historia futbolística, los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú, en la antigua Unión Soviética.
El boleto olímpico se consiguió frente a Estados Unidos y Surinam durante la triangular final de la Concacaf, precisamente en el último partido de la corta serie, que se celebró en la tarde del domingo 30 de marzo de 1980 en el Estadio Surinam de Paramaribo.
“A Surinam viajamos muy tensos y obligados al triunfo,” recordó el ex-defensor Marvin Obando, hoy de 65 años. “Sabíamos que era un ambiente parecido al de Puerto Limón (en Costa Rica), con un clima difícil porque había mucha humedad. El rival no era muy técnico, pero sus jugadores eran rápidos, potentes y corpulentos. Pero al final la Selección era muy buena y sacamos el resultado necesario para asistir a Moscú.”
Pero para llegar a esta disputa por los dos campos disponibles para la región, el seleccionado tico primero debió sortear dos escollos eliminatorios, primero contra Panamá, al que superó 4-0 y 2-0 en partidos celebrados en San José, en mayo de 1979; y luego ante Guatemala, que resultó más complicado, pues cayó 1-2 en San José, ganó 1-0 en forma angustiosa en Ciudad de Guatemala y volvió a ganar 1-0 en el desempate en campo neutral, en San Salvador, El Salvador.
Alineación titular de Costa Rica contra Irak en su debut olímpico en Moscú el 21 de Julio de 1980. Marvin Obando está marcado con un círculo.Una vez instalado en la ronda final de la Concacaf, el equipo costarricense dirigido por el técnico español Antonio Moyano Reina empezó el certamen en forma irregular, con una cerrada victoria en casa de 2-3 ante Surinam (12 de marzo) y una derrota 0-1 como local contra Estados Unidos (20 de marzo), que comprometió sus opciones de avanzar a la Olimpiada.
La visita el 25 de marzo a Estados Unidos, en una noche sumamente fría y ventosa en el estadio (Ralph Korte) de la Universidad de Edwardsville en St. Louis, Missouri, finalizó con un cerrado pero justo resultado de empate, 1-1, que los Ticos igualaron gracias a un derechazo del lateral Carlos Nicanor Toppings al minuto 72, después de que Don Ebert le dio la ventaja al anfitrión en le primer tiempo.
“En Estados Unidos, jugamos en una temperatura bajo cero,” revivió Obando. “Incluso, para calentar el cuerpo ante tanto frío, nos dieron un trago de cognac ante del partido y jugamos bien abrigados con guantes. Fue algo terrible por la temperatura.”
La clasificación, que estaba cerca, se conseguiría definitivamente para Costa Rica su ultima fecha (30 de marzo), durante el partido decisivo en Paramaribo, ante el difícil equipo de Surinam. Empezó bien, con una actuación sobresaliente del defensor tico Ricardo García y ganaba por 0-2 al finalizar el primer tiempo, gracias a las anotaciones del atacante Jorge White, al minuto 36, y el volante Rodolfo Mills, al 41’.
Pero sucedieron errores defensivos en el equipo centroamericano, el rival creció y empató peligrosamente 2-2, en la segunda parte, con las conquistas de Siegfred Rustenberg, al 51’, de penal; y de Kenneth Stewart, al 60’.
El equipo de Costa Rica que jugó contra Guatemala en la fase de clasificación olímpica para Moscú 1980, el 26 de Agosto de 1979No fue sino hasta los 86 minutos que de nuevo Jorge White dejó el marcador a favor de los costarricenses, por 3-2.
“Nos costó muchísimo ganar. Hasta no pudimos salir a la calle a celebrar, porque había toque de queda en Surinam,” recordó el estratega Antonio Moyano durante una entrevista con el diario “La Nación”, en octubre del 2009. “Había mucho entusiasmo por aquella primera hazaña que iba a darnos a conocer en el mundo en una Olimpiada y nos llamó el entonces Presidente de la República, Rodrigo Carazo.”
Obando, quien tuvo un gol en 51 participaciones con la selección mayor de Costa Rica, coincidió con el estratega. “Nos costó el partido, pero siempre sacamos la tarea en un modesto estadio de madera y ante bastante público en Paramaribo. Nos confiamos bastante con el 2-0 a favor, y Surinam nos empató a dos. Yo jugué casi todo el partido (77 minutos) y se sentía mucho el bochorno de un clima muy caliente. El juego se nos puso cuesta arriba, pero logramos ganar.”
De esta forma, el futbol de Costa Rica conseguía por primera vez asomarse a una competencia de realce internacional como los Juegos Olímpicos, y poner su nombre en la geografía del futbol mundial.
“El recibimiento del equipo en el aeropuerto Internacional Juan Santamaría (en Alajuela) fue muy bueno, por ser la primera vez que una Selección de Costa Rica se clasificaba a un evento mundial”, manifestó Obando sobre la fiesta que hubo en el país, el 1º de abril de 1980 entre coros, banderas nacionales y sonoros aplausos.
Costa Rica contra Guatemala en San Salvador, en la fase de clasificación olímpica para Moscú 1980, 26 de Agosto de 1979.En opinión de Marvin Obando, el pasaporte olímpico se consiguió gracias a la orientación y el espíritu de un hombre decidido, el español Antonio Moyano Reina, un técnico que llegó a Costa Rica en 1972.
“Yo había debutado en Primera División en 1979 y Moyano siempre me llamó a todas las Selecciones y cumplí los procesos hacia Moscú, Los Ángeles, México e Italia, porque me tenía mucha confianza. Para mi carrera fue un honor y un orgullo quedar en la historia”, dijo con alegría Obando, el único futbolista costarricense que acudió para jugar en dos Olimpiadas (1980 y 1984) y un Mundial de futbol (1990).
“La mano de don Antonio nos ayudó muchísimo para clasificar. Era un señor muy trabajador, bien preparado en lo táctico, preocupado por el futbolista, muy detallista y cuidaba todos los detalles, que el jugador entrara elegante al campo, aparte de que fue una buena persona y un gran entrenador,” agregó Obando, el veterano de seis clubs costarricenses en su carrera profesional de 22 años donde también impuso un récord en el balompié tico de participar en 685 partidos jugados en la Primera División.
Costa Rica y Estados Unidos consiguieron, entonces, el pasaje a las Olimpiadas en el primer lugar de la ronda final de la Concacaf con cinco puntos (los ticos fueron primeros por una mejor diferencia de goles que rival, mientras que el eliminado Surinam solo cosechó dos unidades). Luego Estado Unidos se retiro de los Juegos Olímpicos y fue sustituido por Cuba
Costa Rica se hizo presente en la Olimpiadas en el Grupo D pero acumuló tres derrotas al hilo, en julio de 1980, ante Irak (0-3), Yugoslavia (2-3) y Finlandia (0-3), que lo hizo ubicarse en la última casilla del torneo de futbol olímpico entre 16 equipos participantes.
“En la Olimpiada, vivimos otra historia y nos encontramos con otra realidad, con muchas limitaciones. Todo nos impresionó, hasta la inauguración y los estadios, pues era la primera vez que asistíamos a un evento mundial. Los rivales fueron muy complicados, a mucha distancia, que impresionaban por su potencia y corpulencia física. Estábamos en pañales. Al menos ahí se abrió el portillo y el país se dio a conocer en el mundo del futbol”, aceptó Obando sobre los encuentros en Kiev y Minsk, en la antigua Unión Soviética.
Javier Jiménez, de Costa Rica, anota el gol de la victoria contra Surinam en la fase de clasificación olímpica para Moscú 1980, el 30 de Marzo de 1980.Convocatoria de Costa Rica - Preolímpico de la Concacaf 1980
ARQUEROS: Alejandro González (LD Alajuelense), Didier Gutiérrez (Puntarenas FC), Julio Morales (CS Cartaginés);
DEFENSAS: Minor Alpízar (Ramonense), Álvaro Castro (Puntarenas FC), Ricardo García (Puntarenas FC), Javier Masís (Deportivo Saprissa), Fernando Montero Poveda (CS Cartaginés), Marvin Obando (CS Herediano), Carlos Nicanor Toppings (Puntarenas FC), Juan Diego Ulate (AD San Carlos);
MEDIOCAMPISTAS: Róger Álvarez (CS Herediano), Wílliam Avila (AD San Carlos), Francisco Hernández (Deportivo Saprissa), Rodolfo Mills (LD Alajuelense), Herberth Quesada (CS Cartaginés), Tomás Velásquez (Puntarenas FC).
DELANTEROS: Javier Jiménez (LD Alajuelense), Fernando Montero Mata (CS Herediano), Carlos Torres (LD Alajuelense), Jorge White (CS Cartaginés).
DT: Antonio MOYANO REINA
Resultados de los Ticos
Preolímpico Concacaf 1980
Zona Centroamericana
Primera Ronda
22.05.1979: Costa Rica – Panama 4-0
25.05.1979: Panama – Costa Rica 0-2
Segunda Ronda
25.07.1979: Costa Rica – Guatemala 1-2
05.08.1979: Guatemala – Costa Rica 0-1
Repechaje
26.08.1979: Costa Rica – Guatemala 1-0
Ronda Final
12.03.1980: Costa Rica – Suriname 3-2
20.03.1980: Costa Rica – USA 0-1
25.03.1980: USA – Costa Rica 1-1
30.03.1980: Suriname – Costa Rica 2-3
Juegos Olímpicos - Moscú
Grupo D
21.07.1980: Irak – Costa Rica 3-0
23.07.1980: Yugoslavia – Costa Rica 3-2
25.07.1980: Finlandia – Costa Rica 3-0